Favoritos ao título, curiosidades, adversários mais difíceis para os brasileiros... Definida a fase de grupos da Libertadores!
Definidos (ou quase) os grupos da Conmebol Libertadores, projeções sobre a vida dos clubes brasileiros na principal competição das Américas começam. Vale ressaltar a especificidade única desta edição do torneio, que será marcado do início ao fim pela pandemia de coronavírus - o que resultará, na prática, com mandos de campo alterados e muitos desfalques.
No grupo A, Palmeiras e Defensa y Justicia-ARG fazem os duelos dos campeões continentais de 2020 e em disputa pela Recopa. Há um time inferior aos demais, o Universitario-PER, mas uma terceira força que virá da terceira fase preliminar. Independiente del Valle-EQU ou Grêmio entrará na chave para brigar pela classificação.
O Internacional teve, teoricamente, vida menos complicada com o sorteio das bolinhas. Enfrentará um gigante do continente, o tricampeão Olimpia-PAR, terá um deslocamento para Táchira, na Venezuela, casa do Deportivo-VEN, e jogará com a grande sensação boliviana, o Always Ready-BOL - clube bancado pelo empresário Fernando Costa Sarmiento, que se tornou presidente da federação boliviana e deixou a equipe sob comando do filho Andrés. Os bolivianos contarão com os quase 4 mil metros de altitude em Potosí.
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O grupo C tem um claro favorito, o Boca Juniors, e fica no aguardo do segundo, provavelmente o Santos, que deve eliminar o San Lorenzo após o 3 a 1 da ida. Viagem para as nuvens, em La Paz, e para o nível do mar, em Guaiaquil - casa do Barcelona-EQU. Confirmada a classificação santista, haverá a reedição da semifinal da temporada passada.
Já o Fluminense caiu na chave mais difícil. O River Plate-ARG é um dos favoritos ao título da Libertadores, não apenas de sua chave. Marcelo Gallardo perdeu jogadores importantes, mas segue com uma base fortíssima. O Independiente Santa Fe-COL é o atual vice-campeão colombiano e conta com bons valores individuais, como o meio-campista Kelvin Osorio, artilheiro do time no atual Campeonato Colombiano com seis gols, e o lateral-esquerdo Dairon Mosquera, já bem rodado no futebol latino-americano, que lidera a equipe em assistências com três. Isso sem falar em Sherman Cárdenas, reforço de 2021. Todos sob o comando de Harold Rivera, que assumiu o Santa Fe em agosto de 2019, após subir com o Unión Magdalena e ter trabalhado com as seleções sub-15 e sub-17 da Colômbia.
Por fim, Bolívar-BOL e Junior de Barranquilla-COL jogam ainda para definirem o último classificado - na ida, em La Paz, vitória boliviana por 2 a 1.O Bolívar foi o terceiro colocado do Apertura e em dezembro anunciou a contratação do treinador espanhol Natxo González, ex-Tondela (Portugal), Deportivo de La Coruña, Zaragoza, entre outros clubes. Ele é o sexto técnico espanhol na história do clube. Já o Junior ficou em primeiro lugar no geral, fora campeão e vice do Colombiano. Possui base já bem conhecida, com o goleiro uruguaio Sebastián Viera e o atacante colombiano Téo Gutiérrez. No ano passado, ficou em terceiro no grupo de Flamengo e Independiente del Valle e depois caiu nas quartas da Copa Sul-Americana para o Coquimbo Unido, do Chile. O time é comandado desde o final do ano passado por Luis Perea, 42 anos, zagueiro do Atlético de Madrid por muito tempo, que passou de assistente técnico a substituto do veterano Julio Comesaña.
O grupo E tem o São Paulo, de Hernán Crespo, como principal força. Naturalmente o Racing-ARG aparece como principal candidato à disputa pela ponta, mas com os dois bem à frente de Rentistas-URU e Sporting Cristal-PER. Os uruguaios, vice-campeões nacionais, ajudaram o time tricolor, porque ao se garantirem na decisão do Uruguaio, fizeram do São Paulo cabeça de chave na Libertadores pelo ranking da Conmebol. Quem tem "vínculo" com o representante brasileiro também é a equipe peruana. O Sporting Cristal, vice-campeão da Libertadores em 1997, é treinado desde o ano passado pelo colombiano naturalizado peruano Roberto Mosquera, em sua segunda passagem pelo clube, onde já conquistou dois títulos nacionais. Mosquera classificou o Binacional para a Libertadores do ano passado, mas deixou o clube antes do torneio e não teve a chance de treinar o time contra o São Paulo.
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O grupo F é o único sem times brasileiros. Toda tradição do Nacional-URU, tricampeão continental, está presente na chave. Nesta sexta-feira (9), el Bolso anunciou a contratação do técnico Alejandro Capuccio. Ele assume no lugar de Martin Ligüera, que estava interinamente no cargo desde o final de março, após a demissão de Jorge Giordano, e treinou em apenas quatro jogos - suficiente para ser campeão uruguaio. O veterano atacante argentino Gonzalo Bergessio, de 36 anos, ainda é a referência ofensiva. Há bons jovens como o lateral-esquerdo Agustín Oliveros, de 22 anos, e o meio-campista Gabriel Neves, de 23 - responsável pela saída de bola da equipe. Além do goleiro Sergio Rochet, todos com convocações pela seleção uruguaia. Universidad Católica-CHI e Argentinos Juniors-ARG já estão garantidos na chave e também aguardam quem passar de Libertad-PAR e Atlético Nacional-COL - 1 a 0 para os paraguaios na ida. A equipe colombiana é comandada pelo experiente Alexandre Guimarães, brasileiro naturalizado costarriquenho, ex-técnico da Costa Rica e do Panamá. Jonatan Álvez, ex-Internacional, é o centroavante.
Por fim, grupos G e H, de Flamego e Atlético Mineiro. Os rubro-negros, principais favoritos ao lado de Palmeiras e River Plate, jogarão contra LDU-EQU, Vélez Sarsfield-ARG e Unión La Calera-CHI (clube no qual joga Jorge Valdivia). Os equatorianos têm um ótimo time, comandado por Pablo Repetto, técnico uruguaio, desde 2017. Cristian Martínez é um dos artilheiros do Campeonato Equatoriano com cinco gols em seis rodadas. Jhojan Julio, 23 anos, e Billy Arce, 22 e emprestado pelo Brighton, são outros destaques ofensivos - o último revelado pelo Independiente del Valle. Já os argentinos possuem no banco uma atração: Mauricio Pellegrino chegou ao Vélez em abril do ano passado para substituir Gabriel Heinze. Foi o retorno dele ao futebol sul-americano após cinco anos na Europa, onde comandou Alavés (vice-campeão da Copa do Rei 2016-2017), Southampton e Leganés. Pellegrino era zagueiro do time campeão em 1994 em cima do São Paulo com Carlos Bianchi como técnico. Juan Martín Lucero está emprestado pelo Tijuana é faz grande temporada, com três gols e quatro assistências até aqui na Argentina. Quem também faz parte da equipe é Ricardo Centurión, ex-atacante do São Paulo.
O Galo tem a qualidade necessária para entrar no top 3 de favoritos. O investimento realizado tem isso como objetivo claramente, ou seja, disputar o título da Libertadores. Nacho Fernández tem sido um dos melhores jogadores do continente nos últimos anos, Hulk é um reforço internacional e assim segue na análise individual do fortíssimo elenco do Atlético. Vai medir forçar com Cerro Porteño-PAR, clube que mais vezes disputou a Libertadores e jamais foi campeão, América de Cali-COL e Deportivo La Guaira, da Venezuela.
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