Steve Cooper: da classificação em cima do Arsenal ao desafio de colocar o Forest na Premier League
O dia 22 de julho de 2020 foi dramático para os torcedores do Nottingham Forest. Afastado da Premier League desde a temporada 1998/99, o Forest havia entrado na reta final da disputa da segunda divisão com chances de classificação, mas precisava confirmar a vaga nos play-offs, em casa, contra o Stoke, que já não disputava nada. Uma vitória simples daria a vaga para a disputa do play-off da segunda divisão da Inglaterra. Talvez até mesmo uma derrota poderia confirmar a vaga. Entretanto, os sinais mostrados pelo time davam desespero nos torcedores.
A situação parecia bem controlada na rodada 40. A vitória por 1 a 0 sobre o Bristol City colocou o Forest em quarto lugar na tabela de classificação e a sete pontos de vantagem para o primeiro time fora da zona de classificação, o grande rival Derby County.
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A rodada 41 marcava justamente o clássico de East Midlands. O Forest abriu o placar e criou diversas oportunidades, mas a bola preferia a trave e não entrava. Até que no último lance do jogo, em uma falta do meio de campo batida para a área, o goleiro Samba saiu errado e Chris Martin empatou o jogo. O placar não foi bem digerido e o que se viu na sequência do campeonato foi uma incrível queda de rendimento. Em crise, o time parou de vencer. Até o jogo contra o Stoke, foram 12 pontos disputados e apenas dois somados. O Swansea, que na rodada 40 tinha dez pontos a menos que o Forest, já estava a apenas três de distância.
E não deu outra. Sem o desespero estampado nos rostos dos donos da casa, o Stoke fez um sólido 4 a 1 para cima do Nottingham Forest. Para complicar tudo, o Swansea, fora de casa, conseguiu também um 4 a 1 e buscou a última vaga para os play-offs. Depressão no Forest, euforia no Swansea.
De lá para cá o Nottingham Forest tenta se encontrar. Saiu Sabri Lamouchi , veio Chris Hughton e nada de reencontrar a paz. O início da atual temporada foi o pior desde a temporada de 1913. Chris Hughton não suportou a pressão e foi demitido, para o lugar dele: Steve Cooper. Sim, era Steve Cooper o técnico do Swansea na temporada 2019/20. Os caminhos Nottingham Forest e Steve Cooper agora se encontravam.
Ele chegou e melhorou tudo. O time diminuiu os gols sofridos e aumentou o número de gols marcados. Trocou a luta contra o rebaixamento pela luta por um novo play-off. O time que não sabia o que era uma vitória na temporada, chegou a ter apenas uma derrota em 16 jogos.
Steve Cooper foi treinador na base do Liverpool e campeão do mundo com a seleção da Inglaterra. Foi com ele que os ingleses comemoraram o título da Copa do Mundo sub-17 em 2017. Cooper, naquela oportunidade, trabalhou com talentos como Phil Foden, Smith Rowe, Guéhi, Gallagher, Gibbs-White, Sancho, Brewster e Hudson-Odoi.
Assim que assumiu o desafio de reconduzir o Forest ao caminho das vitórias, Cooper chamou para uma reunião os ídolos e campeões da Liga dos Campeões com o clube Garry Birtles e John McGovern. O diálogo com expoentes da história do clube foi estendido aos jogadores. O ambiente mudou e os resultados mudaram. Hoje o Forest está a seis pontos do Huddersfield, que é o sexto colocado, conseguiu eliminar o Arsenal da Copa da Inglaterra e tem a direção do clube e os torcedores na mesma direção, cenário de união que não era visto há algum tempo.
Não dá para fazer qualquer tipo de previsão, mas não é difícil perceber que um caminho melhor está sendo trilhado. Steve Cooper já é um nome respeitado pelas suas conquistas e coleciona bons trabalhos em sua carreira. Recolocar o Nottingham Forest na Premier League pode ser tudo o que ele precisa para dar o seu maior salto.
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